环境科学研究所环境医学与毒理学团队致力于大气污染物对人体健康的影响及毒理机制的研究，在孟紫强教授和桑楠教授带领下，经过多年来的研究，发现高浓度的二氧化硫（SO2）及其衍生物是一种全身性毒物、内源性SO2可以引起血管舒张且具有多种生理作用，是一种新的气体信号分子，并通过现场调查发现沙尘天气（包括沙尘暴）对暴露居民可引起当日急性效应、短期滞后效应、长期累积效应，可导致沙漠尘肺发生，通过实验室研究揭示了沙尘细颗粒物中不溶成分、水溶成分、有机成分的细胞生物学效应以及对呼吸系统的作用规律与毒理机制，开创了全面研究细颗粒物健康影响、化学成分分析及毒理机制的新思路和新方法，从理论上阐明了治理大气细颗粒物和SO2 的迫切性和重要性，引起政府和民众的广泛重视。

新华社就孟紫强教授牵头的沙尘对居民健康影响研究工作做了报道，受到中央领导和国家卫生计生委领导的高度关注，并做报道批示，要求由山西大学相关单位（环科所）组织研讨，就沙尘对居民健康影响提出相关对策和建议；孟教授和相关教师受邀参加在甘肃组织召开的沙尘暴健康效应专家研讨会，大大促进了研究成果向保护群众健康的实际行动转化。